Hallan gen que incrementaría capacidad cognitiva humana
Dos estudios publicados recientemente en la revista Cell, sugieren que la duplicación de un gen puede haber permitido mayores conexiones neuronales en los cerebros humanos. Se llama SRGAP2C, un gen que actúa en la señalización neuronal y que, como todo gen, puede mutar.
Las mutaciones son simplemente cambios en la estructura del gen. Estos cambios pueden ser negativos y conducir a un mal funcionamiento, el caso más notable es el de la anemia falciforme que se produce debido a una sola mutación en el gen que capta la mioglobina; o en otros casos los cambios pueden ser positivos, tomando el mismo ejemplo esta mutación que disminuye la captación de hierro, hace que los glóbulos rojos cambien de forma y no puedan ser infectados por el parásito que causa la malaria.
Según Cell, el gen SRGAP2C debe haber aparecido hace unos dos millones de años, exactamente el tiempo en que aparecieron los primeros humanos de grandes cerebros, y también las herramientas de piedra. Luego de esto ocurrió un evento conocido como duplicación, es decir el gen se "copia" nuevamente en otra ubicación del genoma.
Recordemos que los genes son entes físicos que se encuentran localizados en nuestros cromosomas, en este caso en el cromosoma 1 (los humanos tenemos 23 pares de cromosomas). La "copia" creada puede presentar o obtener mutaciones diferentes al gen original, y en este caso permitió nuevas versiones del gen que ayudaron a aumentar las conecciones neuronales.
Experimentos en ratones, en los cuales se insertó el gen humano, mostraron una mayor actividad neuronal, y un mayor número de conecciones entre las neuronas. Además, también se observó un incremente en la velocidad de migración de las neuronas.
Si bien se cree que son varios los genes implicados en nuestras características humanas actuales, este es uno de los primeros ejemplos empíricos de genes que pueden haber influenciado la capacidad cognitiva de nuestra especie.
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Traducción, edición y resumen de Pedro Romero (@quipupe) para Sophimania.
