Implantan gen de hace 500 millones de años en bacteria moderna
En el Instituto de Tecnología de Georgia, un grupo de investigadores ha logrado una proeza genética. Han conseguido insertar un gen de hace 500 millones de años en una bacteria moderna. Esta creció y se multiplicó en más de mil generaciones, lo que permitió a los científicos hacer observaciones sobre los mecanismos evolutivos en plena acción. Se trata de un gran paso, tanto que recuerda la ficción cinematográfica deJurassic Park.
"Es lo más cerca que podemos estar de rebobinar y volver a ver el video molecular de la vida", comentó Betül Kaçar, astrobiólogo de la NASA en el Centro de Orígenes Ribosómicos y Evolución del citado instituto. "La posibilidad de observar un gen antiguo en un organismo moderno, y cómo éste evoluciona en el interior de una célula moderna, nos permite ver tanto su trayectoria evolutiva a medida que se va replicando como la forma en que la vida misma es capaz de adaptarse siguiendo caminos completamente diferentes", agregó.
En 2008 el supervisor de tesis de Kaçar, Eric Gaucher, determinó la antiguedad de la secuencia genética de la proteína EF-Tu en la bacteria Escherichia Coli. Se trata de una de las proteínas más abundantes en la bacteria, es esencial para su supervivencia y se encuentra en toda forma de vida celular conocida. Luego, los investigadores pudieron instalar al gen antiguo en su lugar y orden correcto, sustituyendo a su versión contemporánea dentro de una bacteria de E. Coli. Kaçar reprodujo después ocho cepas de bacterias idénticas y dejó que la evolución siguiera su curso.
De esta manera, las bacterias compuestas por una mezcla de genes antiguos y modernos fueron multiplicándose y creciendo. Las primeras generaciones crecieron dos veces más lento que las genéticamente modernas. Al explicar el proceso sobre el organismo alterado, los científicos comentaron que al principio no eran muy saludables y aptos como su versión moderna. Pero eso fue cambiando en poco tiempo. Luego Kaçar y su equipo pudieron ver cómo cada día y generación tras generación, las bacterias modificadas con el gen de 500 millones de años iban produciendo mutaciones que las hacían cada vez más saludables y eficientes.
Su crecimiento aumentó, así como otras características importantes. Al llegar a las 500 generaciones, los investigadores hicieron una secuencia de los genomas de ocho linajes de bacterias con la finalidad de determinar si éstas se habían adaptado. El resultado fue que se habían acercado extraordinariamente a la eficacia de las bacterias "modernas", y tenían mejor salud que estas. Un análisis más detallado reveló que en el gen EF-Tu no se había producido ninguna mutación.
Lo que había mutado eran las proteínas modernas que interactuaban con el gen prehistórico dentro de las bacterias, y esas mutaciones eran las responsables de la rápida adaptación que permitió mejorar la salud y eficacia de los organismos modificados. El gen antiguo no mutó para parecerse más a la bacteria moderna, sino que encontró una nueva trayectoria evolutiva y de esta manera se adaptó al cambio. Los resultados de esta investigación fueron presentados en la Conferencia Internacional de Ciencias Astrobiológicas de la NASA.
Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía
