Consumir cocaína puede cambiar la estructura del cerebro en cuestión de horas, en lo que sería el primer paso hacia la adicción, de acuerdo con investigadores estadounidenses. 

Los ensayos con animales, publicados en la revista Nature Neuroscience, mostraron que nuevas estructuras, relacionadas con el aprendizaje y la memoria, comenzaron a crecer poco después de que la droga fue tomada.

Los ratones con más cambios cerebrales mostraron una mayor preferencia por la cocaína. Los expertos lo describieron como: el cerebro "aprendiendo la adicción".

El equipo conformado por investigadores de la Universidad de California Berkeley y de la Universidad de California San Francisco, buscó pequeñas protuberancias de células cerebrales llamadas espinas dendríticas, que están fuertemente implicadas en la formación de la memoria.

Caza cocaína

El lugar o medio ambiente en el que se toman las drogas juega un papel importante en la adicción. En los experimentos, a los ratones se les permitió explorar libremente dos cámaras muy diferentes, cada una con un olor y textura de la superficie diferentes. Una vez que habían elegido una cámara favorita, se les inyectó cocaína en la otra cámara.

Un tipo de microscopía láser se utilizó para mirar dentro de los cerebros de los ratones vivos para buscar las espinas dendríticas. Más espinas nuevas fueron producidas cuando los ratones fueron inyectados con cocaína en vez de agua, lo que sugiere que nuevos recuerdos se formaban por el uso de la droga. La diferencia se pudo detectar dos horas después de la primera dosis.

La investigadora Linda Wilbrecht, profesora asistente de psicología y neurociencia de la Universidad de California Berkeley, dijo: "Nuestras imágenes proporcionan una clara evidencia de que la cocaína induce un rápido aumento de nuevas espinas, y entre más las espinas, más demuestran los ratones que reconocen la droga”.

"Esto nos da un posible mecanismo de cómo el consumo de drogas alienta luego un comportamiento en búsqueda de más drogas. Estos cambios en el cerebro, inducidos por las drogas, podrían explicar cómo las señales relacionadas con las drogas llegan a dominar la toma de decisiones en un consumidor humano."

Al comentar sobre la investigación, el Dr. Gerome Breen, del Instituto de Psiquiatría del Kings College de Londres, dijo a la BBC: "El desarrollo de las espinas dendríticas es particularmente importante en el aprendizaje y la memoria. 

Este estudio nos da una sólida comprensión de cómo ocurre la adicción, nos muestra cómo el cerebro aprende la adicción. Pero no es inmediatamente evidente lo útil que sería en el desarrollo de una terapia." Seguirá la investigación.

Edición y traducción de César Héctor para Sophimanía. Fuente: Reuters