El secreto de las hormigas: su excepcional olfato
La capacidad de las hormigas para formar colonias altamente organizadas ha sorprendido a la humanidad desde tiempos ancestrales, por su estricta divisón del trabajo y la exitosa comunicacón entre ellas para resolver problemas complejos. Esto se debe a que las hormigas tienen un sentido del olfato excepcional. Poseen cinco veces más receptores del olor que cualquier otra especie de insectos, según un estudio publicado en la revista PLoS Genetics.
Un equipo de científicos de la Universidad Vanderbilt de Nashville (EE.UU.), hizo este descubrimiento mediante el primer mapa completo del sistema usado por las hormigas en su sentido del gusto y del olfato. La hipótesis actual señala que esta gran capacidad para percibir los olores habría permitido a estos insectos desarrollar el alto nivel de organización social que hace de las hormigas una de las familias de insectos de mayor éxito en el mundo.
Además de su conocida capacidad de trabajo, las hormigas tienen genes para desarrollar casi 400 receptores del olfato diferentes, una serie de proteínas especiales que pueden captar diversos olores. Esto hace que sean los insectos con mayor capacidad olfativa, pues las mariposas tienen cerca de 52, los mosquitos de la fruta 61 y las moscas de 74 a 158, mientras que las avispas tienen 174.
"La comunicación química juega un papel importante en el comportamiento de las hormigas", aseguró el profesor de biología Laurence Zwiebel,quien dirigió el estudio sobre las hormigas, específicamente sobre las Camponotus floridanus y Harpegnathos saltator. El sentido del olfato de la mayoría de insectos está centrado en sus antenas y está compuesto por tres tipos distintos de receptores: el de olores (ORs), el de gustos (GRs) y el de ionotrópicos, que tiene la función de detectar compuestos tóxicos y venenosos.
Un dato curioso revelado en este estudio fue que hay grandes diferencias entre los receptores que se encuentran en las antenas de los machos y las hembras. Los primeros tienen solo un tercio de ORs, en comparación con las hembras, un resultado sorprendente teniendo en cuenta que el papel principal de los machos está limitado a la fecundación de los huevos.
Información de I.G.P. Resumen de Sophimanía
